Les Contemplations

Chef-d'oeuvre lyrique de Victor Hugo, Les Contemplations connaît un tel succès dès sa parution en 1856 que la première édition s'épuise en quelques jours. Le présent ouvrage reproduit l'exemplaire que Hugo offrit alors à Auguste Vacquerie, son disciple et compagnon d'exil. Beau-frère de sa fille Léopoldine tragiquement disparue, poète, dramaturge, journaliste, Vacquerie développe un autre talent durant son séjour sur l'île de Jersey : celui de photographe. Il a enrichi son exemplaire de trente-deux épreuves photographiques qui ont fixé pour l'Histoire les décors, personnages et scènes du premier exil hugolien. Très méditée, la disposition des images dans le volume tisse un lien subtil avec les poèmes qu'elles illustrent.

L'ensemble du texte de l'édition originale des Contemplations ponctué par ces épreuves d'exil est ici rendu accessible pour la première fois. Au fil des pages de cet unique « exemplaire curieux», comme l'appelait Auguste Vacquerie, s'élabore l'imagerie mythique de l'écrivain proscrit, campé dans les sites immenses qui insufflent sa création.

La postface d'Édouard Graham retrace les étapes de la publication initiale de ces « Mémoires d'une âme ». Elle jette aussi quelque lumière sur l'exemplaire Vacquerie, ancêtre artisanal du livre illustré par des photographies.