De la présidence à la prison

Ferdynand Ossendowski raconte ici ses souvenirs de la guerre russo-japonaise
et de son emprisonnement dans les geôles du tsar après l’échec de la
révolution de 1905. Le récit que l’auteur de Bêtes, Hommes et Dieux fait de la
vie des prisonniers russes en Extrême-Orient, et qui offre des révélations si
curieuses sur le régime et la mentalité des détenus, lui valut de nouvelles
persécutions. Le volume fut saisi par la police et les poursuites engagées
contre lui menacèrent un temps de le renvoyer derrière les murailles dont il
avait si dramatiquement décrit l’horreur. Mais une seconde édition parut sous
un titre légèrement modifié, et un exemplaire en fut placé sur le pupitre de
chacun des membres de la Douma le jour même de la publication. Les
représentants du peuple russe furent si émus par ce récit qu’ils forcèrent la
main au gouvernement et exigèrent des réformes. Né en 1878, Ferdynand
Odssendowski sera tour à tour chercheur d’or en Sibérie orientale au compte du
Tsar, puis au côté des révolutionnaires libéraux en 1905 et haut-fonctionnaire
en Sibérie en 1917. Un jour d’hiver il part seul dans la forêt et en revient
deux ans plus tard avec Bêtes, Hommes et Dieux qui lui valut dans les années
1920 un succès planétaire.