Les Diaboliques

Une adolescente se rêve enceinte de l’amant de sa mère (Le Plus Bel Amour de
Don Juan) ; une femme empoisonne l’épouse de son amant avant de goûter avec
lui une félicité dépourvue de tout remords (Le Bonheur dans le crime) ; une
duchesse espagnole, pour punir son mari d’avoir tué son amant, déshonore son
nom en se prostituant (La Vengeance d’une femme)… Les Diaboliques (1874), ce
sont six histoires de femmes qui cultivent leur péché en un recueillement
impie – six nouvelles de passion, d’adultère et de crime, qui valurent à
l’auteur un succès foudroyant. Accusé de diabolisme, menacé de poursuites pour
outrage aux bonnes mœurs, il dut se défendre en prenant la posture du
moraliste chrétien, peintre critique de la société de son temps et des «
crimes de l’extrême civilisation ». Contre les bien-pensants, Barbey
d’Aurevilly eut l’audace de donner à voir, dans un style aussi luxuriant que
cynique, la puissance vertigineuse du désir érotique et ses perversions.